Τα χρυσά αλεξίπτωτα της Λήμαν (Lehman) εξασφαλίζονταν ενώ οι διευθυντές παρακαλούσαν για ομοσπονδιακή διάσωση

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — η τώρα – πτωχευμένη τράπεζα επενδύσεων αδελφοί Λήμαν τακτοποίησε εκατομμύρια σε επιδόματα για τους απολυθέντες ανώτερους υπαλλήλους ενώ παρακαλούσε για ομοσπονδιακή σανίδα σωτηρίας, έμαθαν οι νομοθέτες τη Δευτέρα, καθώς η Γερουσία άρχισαν να ερευνά αυτό που πήγε τόσο στραβά στη Γουώλ Στρητ ώστε να προτρέψει μια κυβερνητική απαλλαγή (από υποχρεώσεις) $700 δισεκατομμυρίων.

Η πρώτη σε μία σειρά ακροάσεων του Κογκρέσου για τις ρίζες της οικονομικής τήξης παραχώρησε λίγες σημαντικές αποκαλύψεις για την κατάρρευση της Λήμαν, και καμία σχετικά με το γιατί οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι, καθώς πάλευαν για να αποτρέψουν την οικονομική καταστροφή, αρνήθηκαν να διασώσουν τη καταρρέουσα επιχείρηση ενώ εγχέανε δεκάδες δισεκατομμυρίων δολαρίων σε άλλες.

Αλλά επέτρεψε στους νομοθέτες που βαρυγκωμούσαν ακόμα από μια πολιτικά επίπονη ψηφοφορία την Παρασκευή για τη μεγαλύτερη διάσωση της ομοσπονδιακής αγοράς στην ιστορία να βάλουν ένα πρόσωπο στο σκάνδαλο για τους εταιρικούς φύλαρχους που πήραν κατ’ οίκον εκατοντάδες εκατομμυρίων δολαρίων στοιχηματίζοντας στις επενδύσεις υποστηριγμένες από επισφαλείς υποθήκες –που γονάτισαν τελικά το οικονομικό σύστημα.

Αυτό το πρόσωπο ήταν ο Ρίτσαρντ Σ. Φαλντ ο νεώτερος (Richard S. Fuld Jr), κύριο διοικητικό στέλεχος της Λήμαν που κάθισε για δύο και πλέον ώρες σε εξαντλητική ανάκριση ενώπιον της Επιτροπής παραλείψεων και κυβερνητικής μεταρρύθμισης της Βουλής καθώς η επιτροπή ερεύνησε λεπτομερώς το ιστορικό αμοιβής, των διοικητικών πρακτικών και των οικονομικών στρατηγικών του.

“Κάνατε όλα αυτά τα χρήματα διακινδυνεύοντας με τα χρήματα άλλων ανθρώπων, ” είπε ο Γερ. Χενρυ Γουάξμαν (Henry Waxman), Δημ.- Καλιφ. , ο πρόεδρος της επιτροπής. “Το σύστημα λειτούργησε για σας, αλλά δεν φάνηκε να λειτουργεί για το υπόλοιπο της χώρας και τους φορολογούμενους, οι οποίοι πρέπει τώρα να πληρώσουν $700 δισεκατομμύρια για να εγγυηθούν για την οικονομία μας.”

Ένας καθυποταγμένος Φαλντ άνοιξε τη κατάθεσή του δηλώνοντας, “παίρνω την πλήρη υπευθυνότητα για τις αποφάσεις που έλαβα και για τις ενέργειες που πήρα,” αλλά δεν παραχώρησε κανένα λάθος ή σφάλμα κρίσης στη χαοτική περίοδο που οδήγησε στην πτώχευση της εταιρίας.

Και είπε, ένα σύστημα αποζημιώσεων, που υπολόγισε ότι τον πλήρωσε περίπου $350 εκατομμύρια μεταξύ του 2000 και του 2007 αν και η επιχείρηση διευθυνόταν στην καταστροφή, ήταν κατάλληλο.

“Είχαμε μια επιτροπή αποζημιώσεων που ξόδεψε ένα τεράστιο χρονικό διάστημα για να σιγουρέψει ότι τα συμφέροντα των ανώτερων υπαλλήλων και των υπαλλήλων ευθυγραμμίζονταν με αυτά των μετόχων,” είπε ο Φαλντ.

Αυτό δεν ήταν αρκετά καλό για μερικούς νομοθέτες που επέκριναν αυτό που κάλεσαν πολιτισμό της εξουσιοδότησης στους Λήμαν ακόμη και όταν η απόδοση της επιχείρησης έκανε κάθετη πτώση.

Η επιτροπή ξέθαψε εσωτερικά έγγραφα που δείχνουν ότι στις 11 Σεπτεμβρίου, οι Λήμαν προγραμμάτιζαν να εγκρίνουν “ειδικές πληρωμές” αξίας 18,2 εκατομμυρίων $ για δύο ανώτερους υπαλλήλους των οποίων η σύμβαση λύθηκε ακούσια, και άλλα 5 εκατομμύρια $ για έναν που έφευγε από μόνος του.

Αυτό ήταν ακριβώς τέσσερις ημέρες προτού να αφήσει η κυβέρνηση την Λήμαν να πάει κάτω, πυροδοτώντας μια καταρρακτώδη σειρά οικονομικών κλονισμών και αποτυχιών που βάζουν την Ουάσιγκτον στη διαδρομή για διάσωση πολυδισεκατομμυρίων δολαρίων που η κυβέρνηση του Μπους ζήτησε επειγόντως από τη Γερουσία στο τέλος εκείνης της εβδομάδας.

Στη Γουώλ Στρητ, η Δευτέρα αβεβαιότητας για την αποτελεσματικότητα της διάσωσης έστειλε το βιομηχανικό Dow Jones να βυθιστεί κάτω από τις 10.000 για πρώτη φορά σε τέσσερα έτη. Οι επενδυτές φοβούνται ότι η κρίση θα γονατίσει τη παγκόσμια οικονομία και η διάσωση δεν θα λειτουργήσει γρήγορα για να χαλαρώσει τις πιστωτικές αγορές.

Η διάσωση, τώρα νόμος, έγινε τόσο βιαστικά που η συνηθισμένη διερεύνηση του Κογκρέσου έρχεται μόνο τώρα, μετά από το γεγονός.

“Αν και έρχεται πάρα πολύ αργά να βοηθήσει τους αδελφούς Λήμαν, το αποκαλούμενο πρόγραμμα διάσωσης θα πρέπει να κάνει οδυνηρές επιλογές, επιλέγοντας νικητές και ηττημένους από ένα θρυμματισμένο και εύθραυστο οικονομικό τοπίο, ” είπε ο Γερ. Tom Davis της Βιρτζίνια, ο γηραιότερος Ρεπουμπλικάνος της επιτροπής.

Ο Φαλντ είπε ότι η Λήμαν έκανε όλα θα μπορούσε να περιορίσει τους κινδύνους του και να σωθεί. Απέτυχε, είπε, λόγω μιας “κρίσης στην εμπιστοσύνη ” στη Γουώλ Στρητ, χειραγώγηση της αγοράς στην οποία οι επενδυτές λυμαίνονταν τους στενοχωρημένους οικονομικούς φορείς στοιχηματίζοντας στη μεταβίβασή τους, και οι υποψήφιοι αγοραστές που περίμεναν την κυβέρνηση να μπει να βοηθήσει να χρηματοδοτηθεί μια πώληση.

“Στο τέλος, παρά όλες τις προσπάθειές μας, συντριφθήκαμε,” είπε ο Φαλντ, μοιάζοντας ανήσυχος καθισμένος μόνος του σε τραπέζι μάρτυρα όπου έπαιξε με ένα μολύβι και αφαιρούσε και φορούσε τα γυαλιά του συνήθως καθώς αντιμετώπιζε επιτυχώς: κατά διαστήματα θυμωμένες ερωτήσεις.

“Νομίζετε ότι είναι δίκαιο; ” ρώτησε ο Waxman το Φαλντ καθώς περιέγραψε τις υπερβολικές κατ’ αποκοπή αμοιβές του και σημείωσε ότι οι μέτοχοι κατέληξαν χωρίς τίποτα.

Ο Φαλντ είπε ότι κατατρυχόταν κάθε βράδυ αναρωτουμένος τι θα μπορούσε να έχει κάνει για να αποτρέψει την πτώχευση της Λήμαν, τη μεγαλύτερη στην ιστορία των ΗΠΑ.

“Αυτό είναι ένας πόνος που θα μείνει μαζί μου για το υπόλοιπο της ζωής μου, ” είπε.

Επίσης τον κατέτρυχε, είπε ο Φαλντ, το θέμα γιατί η Λήμαν δεν πήρε μια ομοσπονδιακή διάσωση ενώ άλλοι πήραν: Bear Stearns, οι γίγαντες υποθηκών Fannie Mae και Freddie Mac, και ο γιγαντιαίος ασφαλιστής American International Group Inc.

“Μέχρι την ημέρα που με βάζουν στο χώμα, θα αναρωτιέμαι, ” είπε ο Φαλντ στην επιτροπή.

Αλλά η έρευνα της επιτροπής ζωγράφισε τον Φαλντ ως τα πάντα εκτός από θύμα.

Ο Waxman γνωστοποίησε αλληλογραφία του ηλταχ από τον Ιούνιο του 2008 στην οποία ο Φαλντ απόρριψε την πρόταση από τους ανώτερους υπαλλήλους σε μια θυγατρική της Λημαν ότι οι κορυφαίοι της επιχείρησης αποποιούνται των επιδομάτων για “να στείλουν ένα ισχυρό μήνυμα και στους υπαλλήλους και στους επενδυτές ότι η διαχείριση δεν αποφεύγει την υπευθυνότητα για την πρόσφατη απόδοση.”

Ο Φαλντ έγραψε, “μην ανησυχείτε είναι άνθρωποι που σκέφτονται μόνο για τις τσέπες τους.”

Η πρόταση προήλθε από τους ανώτερους υπαλλήλους στο υποκατάστημα διαχείρισης χρημάτων της Λήμαν, Neuberger Berman, οι οποίοι επίσης σύστηναν η Λήμαν να διώξει την επιχείρησή της για να μονώσει τους υπαλλήλους της _ και τα επιδόματά τους _ από την υποχωρούσα τιμή της μετοχής Λήμαν και από τα “διαχειριστικά λάθη.”

Ο George H. Walker, ξάδελφος του Προέδρου Μπους και μέλος της εκτελεστικής επιτροπής της Λήμαν, κατάρριπτε εύθυμα τις ιδέες, σύμφωνα με το ηλταχ.

“Συγγνώμη ομάδα. Δεν είμαι βέβαιος τι έχει το νερό” στη Neuberger Berman, έγραψε ο Walker στους υπόλοιπους της εκτελεστικής επιτροπής. “Είμαι στενοχωρημένος και ζητώ συγγνώμη.”

Οι Ρεπουμπλικάνοι απόρριψαν την ακρόαση όπως λίγα περισσότερο από μια πολιτική ακροβατική επίδειξη δεδομένου ότι απέτυχε να εξετάσει το ρόλο της Fannie Mae και Freddie Mac _ τεράστιους παίκτες στην αγορά υποθηκών _ στην οικονομική τήξη.

“Εάν δεν έχετε ανακαλύψει το ρόλο σας σήμερα, είστε ο κακοποιός, έτσι πρέπει να ενεργήσετε όπως ο κακοποιός,” είπε ο Γερ. John Mica, Ρεπ.-Φλορ., στο Φαλντ περιπαικτικά, κερδίζοντας ένα τσιτωμένο χαμόγελο.

Σε μια δήλωση, ύφασμα ο Γερ. John Boehner, Ρεπ.-Οχάιο, ο ηγέτης της μειοψηφίας της Βουλής, κατηγόρησε το Waxman για άρνηση διερεύνησης των γιγάντων των υποθηκών “απλώς για να προστατεύσει τους συντροφικούς δημοκράτες του πολιτικά,” και είπε ότι “εξαπατά τον αμερικανικό λαό για βασικά γεγονότα που θα μπορούσαν να μας βοηθήσουν όλους να μάθουν πώς φτάσαμε εδώ _ και τι πρέπει να κάνουμε για να επιβεβαιώσουμε ότι αυτή η κατάσταση δεν θα επαναληφθεί ποτέ.”

Πηγή: Μετάφραση Φ